エディーJAPANの活躍で日本はラグビーで盛り上がっておりますが、もうひとつのイベントテニスの祭典、楽天JAPANオープンが今年も有明テニスの森で開催されております。

毎年有力選手が集まるこの大会、グレードはATP500とグランドスラムを除く大会では2番目のグレードとトッププロにとっては終盤のポイントを争う重要な試合になっております。

今年の目玉はなんといっても連覇がかかる錦織選手でしょう。今年も日本中をテニス旋風で湧かせた彼も怪我の影響で今年の夏は残念な結果となってしまいましたが、ここはホームの有明。是非とも良い結果を残してほしいですね。

私も先日仕事の合間をぬってテニス観戦をしてまいりました。会場ではビーチテニスやスピードガンコンテストなど様々なイベントが盛り沢山でした。その中でも一段と人込みを集めていたのがこのかた。

松岡修造氏とサッカー日本代表香川のそっくりさんペア。試合期間中はこういった芸能人の方だけでなくイベントブースでは物販などもかなりお得なプライスで出品されております。

またイベントブースの中央には大きなスクリーンがありメイン会場の試合も生中継されてますので、チケットがなくても観戦可能な上、フードコートのご飯もおいしいので、是非足を運んでみてはいかがでしょうか？

とここまでは楽天の回し者のような出だしになってしまいましたが、閑話休題でテニスの本題へ。

グラウンドチケットなるものがあり、1000円で外コートの試合を観戦することができるお得なチケットがあります。今回箱のグラウンドチケットで外会場へ。

有明は残念ながらメインコートが1つしかないため、1回戦など同時に多くの試合をこなさないと行けない日程の日にはこうして、トッププロとはいえども外コートで試合があります。ちなみにこの選手は長身のビックサーバー、南アフリカのケビン・アンダーソン第6シード。隣のコートで午前中は私も練習しており、身近にプロと同じコートに立てるのは嬉しいですよね。

アンダーソン選手はストレート負けでシードダウン。この日は大波乱の一日で、シードダウンが連発でお目当ての選手は見事に負けてゆきました。特にオバサマたちの悲鳴をかっさらっていったのがディミトロフ選手。甘いマスクとフェデラーのようなオールラウンダーのプレイで魅了しましたが敗退。シャラポアと別れてしまったのが、よくなったのでしょうか…

次々とトップ選手が崩れる中、女性の『アレー、シモン』『ジル様ー！』と歓声を浴びて見事に勝利したのが第4シードのジル・シモン選手。手堅いプレーで、ミスを犯さず、派手さはないもののじわりじわりと相手のユーズニーを追いつめました。

外コートは選手の息づかいや独り言まで聞こえるこの距離感で試合を見られるのがいいですね。ちなみに相手のユーズニー選手も一昔前ならランク8位の選手ですから、センターコート並みの試合がこの落ち葉舞う狭いコートで行われています。

東京オリンピックに向けて、ひとつ思うのですが同時期に行われている中国の大会では設備が段違いにいいんですね。落ち葉でプレー中に滑るなんてことはもちろんないですし、仮設のスタンドで、チャレンジシステムもないようなコートでトッププロにテニスをさせるのは申し訳ないなと思うんですね。もう少し、設備を改善してあげてほしいなと思いました。個人的には手の届く範囲であこがれのプロのプレーを見られるのは嬉しいんですけどね（笑）

この日、この1番の外コートに現れたのが悪童ニック・キリオス。先日も試合中に暴言を吐いて罰金になり、さらにデ杯（国別対抗戦です）のメンバーからも外されるなどお騒がせの彼ですが、この日も暴れっぷりは健在。

カメラマンに向かってボールを打ち込んだり、審判にも食って掛かるわ、奇声を発するなどテニスボーイらしさはみじんもありません。ただ、とてつもなく強い。センスも申し分ない選手なんです。この気性の荒さが治れば、世界でも指折りのプロに、言い過ぎかもしれませんが次の世界一を狙えるような選手だと思います。

外コートでビールを飲みながらの観戦でしたが、次世代エースに触れることもできて楽しい一日でした。是非来年はみなさんもプロの試合をご覧になってみて下さい。テレビとは違ったスピード感溢れる別世界が待っていますよ！

今月の特集は「東京近郊でお月見を愉しもう」です。
９月２７日の中秋の名月はあいにくの天気でしたが、翌２８日は今年最大のスーパームーンを撮ることができました。

当日は日没直後に東の空から（ほぼ）満月が昇ってきました。

高度が低いため、月が大きく赤く見えます。

実際には普段見ている大きさとそれ程変わらない筈ですが、自分の眼にはかなり大きく見えました。

あまり「お月見」的ではないですが、それでもゆっくり見る月はよいものですね。

みなさん、ラグビーは好きですか？

私は大好きです。

さらに大好きになってしまいました。

というわけで、なんといっても日本vs南アフリカの試合です！

みなさんご存知のように、なんとラグビー超強豪国である南アフリカに日本が勝ったのです！

残念ながら、結果を知った上でのテレビ観戦となってしまいましたが、もう感動の嵐でした。

涙が出ました。

ラグビーに詳しい方なら十分承知のことでしょうが、ラグビーというスポーツは番狂わせの起きにくいスポーツで、ランキングが下位のチームが上位のチームに勝利する、それもワールドカップという舞台で勝利する、ということは滅多におこらないことなのです。

さらに言うと、７回開催されたワールドカップのうち２回の優勝を誇る南アフリカに対し、まだ一度も予選突破したことのない日本が（しかもその予選ですら２０年以上前にたった１勝しかしていない）勝利したということは、それはもう本当に大変なことなのです。

その試合のハイライト映像がこちら

この大会はイングランドで開催されていて、実況も英語ですが、その実況の声のトーンをよく聞いてみてください。

南アフリカが得点するシーンでは割と落ち着いていますが、日本の得点シーンでは興奮している様子が感じ取れると思います（「オーイエス！！」「ミラクル！」とか言ってます）。

観客も日本に全く期待していなかったのでしょう、思いがけない日本の健闘で接戦になるにつれ、そして日本がすばらしい攻撃で得点を重ねる度にその声援が大きくなっていきます。

しかもしかも、この動画だけではよく分からないのですが、実は最後の局面で日本の選手たちはある重大な決断を下しているのです。

それは、相手が反則を犯したことで、ペナルティキックを蹴るか、そのまま自分たちのボールでプレイを再開するか、の選択ができるチャンスが巡ってきた場面でのことです。

日本には、「五郎丸」選手という、世界でも指折りのキックの精度を誇る選手がいるのですが、その彼でなくてもそこそこ簡単に決めることのできる位置からのペナルティキックです。

ラグビーのルールでは、ボールを相手陣地の最終ラインを超えたところに置くこと（いわゆる「トライ」）で得られる5点と、相手ゴールにボールを蹴りこんで得られる3点などの、いくつかの得点方法があります。

32対29で負けていた日本にとって、終了間際に得たペナルティキックが決まれば3点が加算されて32対32、超強豪国である南アフリカ相手に引き分けて予選で貴重な勝ち点を得られる、という最高のシチュエーションだったのです。

引き分けていれば、日本のメディアもラグビー関係者もみんな彼らの健闘をたたえたことでしょう。

実際、もう残り時間はほとんどなく、そのワンプレーで試合終了みたいな状況だったのです。

そこで、そう、そんな大事な場面でですよ？

なんと選手たちは、ペナルティキックを選択せずに、プレイ再開を選んだのです。

つまり、3点をとって引き分けで終わるよりも、とれるかどうかわからない5点（「トライ」）を狙いにいったのです！！！！

この場面を見たとき、おそらく世界中の誰もが「えっ？なんで蹴らないの？」って驚いたはずです。

「その最後のワンプレーが途切れた瞬間、次にレフェリーが笛を吹いた瞬間、負け確定だよ？？」って思ったはずです。

結果を知っていた私でさえ、「えっ？」って思ったほどです。

そして次の瞬間。

震えがきました。

選手たちは、引き分けでなく、あくまでも勝ちにいったのです。

その後の観客の熱狂たるや・・・。

ぜひ、関連動画を検索してその場面をみて欲しいです。

おそらく南アフリカのファン以外、いえ、もしかしたらその人たちですら一瞬にして日本チームのファンになってしまったことでしょう。

そのとき選手たちは声をかけあって、こんなことを言っていたそうです。

 「キックで同点で終わったら日本ラグビーの歴史は変わらへん。勝つか負けるかやろ。」

そして、その最後のプレーで、彼らは見事にトライを決めるのです。

34対32、日本の勝利。

どうですか？

もう、ここ何年かで一番感動したかもしれません。

ついつい何度も見返してしまいます。

私も頑張らないと！

と、見る度に元気が出ます。

今までラグビーに興味がなかった人も、ちょっとだけ関心をもってもらって、ワールドカップの残りの試合、一緒に日本を応援しませんか？

そして、もしちょっとでも好きになれたなら、4年後のワールドカップの試合を一緒に見に行きましょう！

実は、次のラグビーワールドカップは、ここ「日本」で開催されるんです。