節分とは、それぞれの季節が始まる前日のこと。季節が始まる日は立春、立夏、立秋、立冬と年4回あるので、厳密にいうと節分も年4回あるんです。
立春は、古代中国から伝わる「二十四節気」という季節の分け方に置いて、最初の節が始まる日のことをいいます。つまり、現在で言うところの大晦日に匹敵するような、一年の大きな節目なんですね。同時に、季節の変わり目には邪気（鬼）が生じやすいといわれていたため、平安時代では宮中で厄祓いをする「追儺（ついな）」という儀式が行われていました。これは、方相氏（ほうそうし）と呼ばれる怖いお面をつけた人が、悪霊を追い払うもの。もともと"怖い側"が追い払う役だったのが、いつしか立場が逆転して「鬼」に転じ、「豆撒き」のルーツになったといわれています。
ではなぜ、豆なのか？豆は「魔滅（まめ）」であるという風習が中国から伝わり、邪気を祓うものと言われてきた説が有力です。さらに撒くのは、炒った豆ですよね。「炒る」が「射る」に通じていると同時に、火を使って炒ることで鬼を封じ込めることができるから、と言われています。
しかし面白いのが、広く伝わっていくうちに地域色がついた習わしになること。たとえば北海道をはじめ東北などの北国では、よく落花生が豆撒きに用いられます。これは「雪深い中でも拾いやすく、食べやすいから」「カロリーが高い落花生は、寒さの中でエネルギー源となるから」など諸説あるようです。また、「年の数だけ豆を食べる」ということは全国区の風習ですが、地域によっては「年の数＋1個」だったりと、これも特色があります。
そして、恵方巻。その年の恵方の方角を向いてかぶりつくことで福が授かるというものですね。今年の恵方は「南南東」です。もともとは「福を（海苔で）巻き込む」ゲン担ぎがルーツといわれており、関西圏でポピュラーな習わしですが、近年は全国に普及してきましたね。また、恵方は「その年のめでたい方角」ということもあり、その方向に向かって豆を投げたり、お神酒を飲んだり、室内の恵方の方角にお札を貼ったりしてもご利益があるといわれることもあります。
また、窓や玄関先に、葉の尖った「ひいらぎ」や、臭みのある「イワシの頭」を魔除けとして置いておくことで、鬼が退散するという習わしも。豆を体にこすりつけて厄を移し、街の十字路や川などに置いてくるといった面白い風習も地域によってみられるようです。
鬼の改心といえば、京都・蘆山寺の節分行事「追儺式鬼法楽（ついなしきおにほうらく）」。境内で暴れまわる三匹の鬼が登場するものの、護摩供の秘法や、鬼めがめて撒かれる蓬莱豆と福餅などのパワーで、鬼はあえなく退散します。その後、改心した鬼たちの前に見物客の行列ができ、鬼は相手の体の悪いところを撫でて、病気平癒を祈願するというものです。鬼にご利益をもたらされるというのがとても珍しいですよね。 
また、京都府福知山市にある大原神社の節分行事では「鬼は内」だけでなく「福は外！」とも発します。これは鬼、つまり厄は神社に迎え入れ、その代わりに福を神社から氏子の家庭に送るという意味合いなのだとか。その背景には、この地をかつて収めていた藩主、九鬼氏に対する配慮から「鬼、ウェルカム！」になったという説もあります。 
まずは池上本門寺の、節分追儺式。除災得幸を願う節分追儺の法要と、福男・福女による豆撒きが行われ、例年多くの人びとで賑わいます。当日、午後1時から練行列（徳持会館〜池上本門寺）が行われたのち、午後2時から祈祷法要、午後3時から境内大桟敷での豆まきです。 
さてお次は、こちらも有名な成田山の節分会。大本堂・正面特設舞台にて、 午前11時〜、午後1時30分〜、午後4時〜と1日3回開催されます。計3回で、大豆860kgと千葉県らしく殻付き落花生が400kg、撒かれる予定です。さらに、1回につき365体の「剣札（けんまもり）」というお守りも同時に撒かれ、入手しようとする多くの人びとが手を伸ばします。 
そして、浅草寺の節分会。豆撒きの行事を大々的に開催した最初のお寺といわれ、その様子は江戸時代の書物「江戸名所図会」にも載っています。
なお、浅草寺の豆撒きは「観音さまの前には鬼はいない」という伝えから、掛け声は「鬼は外」ではなく「千秋万歳（せんしゅうばんぜい）福は内」と唱えます。こちらもぜひ現地で満喫してくださいね。 
