まず素朴な疑問として挙がるのは、どうして「鳥」でなくて「酉」なの？ということ。十二支は酉に限らず、ねずみは「子」、牛は「丑」など、動物とは異なる漢字が充てられています。
一説によると、十二支の漢字は植物の様子を表しているといわれています。最初の「子」は、種の中に小さな命が育まれた状態。そして「酉」は、作物の実り。最後のイノシシ「亥」は"核"、すなわち生命が種として閉じられた状態です。
なお「酉」は「酒」の字にも似ていますよね。そのつくりは、お酒の壺がモチーフになっているそうです。そしてお酒（新酒）ができるのは10月。干支でも酉は10番目です。後付けなのかもしれませんが、なんとも上手くできてるな、と感じますよね。
ちなみに十二支は、方角や時間帯を表すモノサシとしても使われてきました。よく聞く言葉だと「丑の刻」は午前二時のこと。方角では北東、すなわち「鬼門」の方角を「丑寅（うしとら）」なんて言い方をします。鬼のパンツが虎柄なのも、この方位に由来しているのだとか。さらにその反対の方角に「申（さる）」「酉（とり）」「戌（いぬ）」がいます。これ、よくよく考えると桃太郎の家来！酉が雉に転じてはいますが、まさに鬼退治のサポートメンバーですよね。また、猿と犬は俗に「犬猿の仲」と言われる、相性の悪いものとされていますが、その間を取り持つ（鳥モツ？）ように鳥が入っているのも興味深いところです。
さて、今年はどんな年になるのでしょう？過去の酉年で起こったことをおさらいしておきますと、12年前の酉年は、「iTunes MusicStore」のサービス開始や、「ドラえもん」の声優さんの一斉交代、「ちょい不良オヤジ」や「クールビズ」なんて言葉が流行りました。大きな事故としては、JR福知山線の脱線事故。また、1899年の統計開始以来、はじめて日本の人口が減少した年でもあります。十年ひと昔ならぬ、「ひと干支ひと昔」ですね。
さらに24年前の1993年までさかのぼりますと、皇太子・雅子さまの御結婚、サッカーのＪリーグ開幕、ロスタイムの失点でW杯出場を逃した「ドーハの悲劇」も起きました。レインボーブリッジや横浜ランドマークタワーができたのもこの年です。なにせ流行語が「コギャル」「インターネット」ですから、なんとも時の過ぎ行く早さを感じるものですね。
すでに初詣に行かれた方も多いと思いますが、「酉年だからこそ、ここにお参りしたい！」と思えるようなスポットをいくつかご紹介してみましょう。 
次にご紹介するのは「酉の市」にちなんだスポット。酉の市は、関東に多い"鷲"の字が入った神社で行われ、商売繁盛のご利益があるとされています。そんな"お酉様"の本社を謳うのが、埼玉県久喜市にある鷲宮（わしのみや）神社。関東最古の大社です。鶏が飼われ、灯篭にも雄鶏と雌鶏の彫像が鎮座しています。
なお、栃木にも鷲宮神社があり、こちらも"お酉様"として親しまれています。公式ホームページもかわいい鶏が登場しているほど"鳥推し"ですね。
東京・池袋にある「いけふくろうカフェ」は、50羽ほどのフクロウと戯れることができます。1時間ごとの入れ替え制で、予約することも可能。ひとえにフクロウといってもたくさんの種類がいて、それぞれ個性的な愛嬌があることがわかります。もふもふしていて可愛いフクロウにたっぷりと癒されてください。 
2016年12月にオープンしたばかりなのは、東京・原宿に2016年12月にオープンしたばかりの「フクロウのお庭 -owl'sgarden- 原宿店」。室内はイングリッシュガーデン風になっていて、緑のある空間でどこかフクロウものんびりしています。定員制なので、こちらもWebや電話での予約がおすすめ。珍しいのは、フクロウのみならずタカもいること！店内のタカやフクロウを自分の腕に呼び戻す鷹匠技術の疑似体験ができ、1回500円で2フライト可能です。郊外の動物テーマパークですと鷹匠の体験ショーができるところもありますが、都会のど真ん中でできるのはおそらくここだけでしょう。 
もうひとつ、フクロウにゆかりがあるのが、栃木県と茨城県の県境に位置する鷲子山上（とりのこさんしょう）神社。
