まずご紹介するのは、"バスで行く本格温泉の旅"。群馬県吾妻郡中之条町にある「四万（しま）温泉」です。群馬といえば草津や伊香保といった温泉地が有名ですが、この四万温泉も歴史深く情緒ある温泉郷。国民保養温泉地として第一号の指定を受けた名湯の地です。
なぜバス旅がおすすめかというと、電車で東京駅から出発する場合、新幹線で高崎駅まで行き、そこからJR両毛線やJR吾妻線を乗り継いで中之条駅に向かい、さらにそこからバスで約40分ほどかかるため、乗り換えが少々面倒です。
逆にバスだと、東京駅八重洲通りから関越交通の直行高速バス「四万温泉号」が出ています。電車でのアクセスとほぼ同じ約3時間半を要しますが、料金はおよそ1/3程度で済みます。
割安であることに加え、もちろんマイカーのように運転する必要もありませんので、お子さん連れのご家族の週末旅行として、バス利用はとても便利です。
さて、四万温泉には数多くの旅館があります。その中の多くは、日帰り入浴も可能です。さらに「御夢想の湯」「河原の湯」「上之湯」「町営 四万清流の湯」といった共同湯も多彩。「町営 四万清流の湯」は、純和風の建物と、露天風呂「ひょうたんの湯」「おぼろ月の湯」が魅力。四万川のほとりで自然に囲まれながら、ゆったりとリフレッシュすることができます。有料で個室も利用できるため、ご家族や友人との旅にも便利です。なお温泉街には飲泉や足湯、スマートボール場などもあり、湯上りの散策にもおすすめです。
宿泊をお考えの場合は、電話1本でバスと宿泊が予約できて、チケットレスでバスに乗れる「四万温泉直行バスプラン」がおすすめ。東京駅八重洲通りが出発地です。元禄4年に建てられ、日本最古の湯宿建築として現在も営業している「積膳館 本館」も、このプランで利用可能です。
ちなみに、新越谷駅と川越駅を発着とする「上州湯けむりライナー 埼玉高速バスプラン」もあり、バスと宿泊をいっぺんに予約可能です。詳しくは公式サイト「四万温泉観光なび」でご確認ください。
バスで気軽にアクセスできる本格的な温泉郷・四万温泉。ぜひご家族揃ってお出かけください。
そこで利用したいのが、バスターミナル「バスタ新宿」から運行している東海バスの高速乗合バス「伊豆長岡・修善寺温泉ライナー」です。
観光の見どころも多彩。これからの季節ですと、修善寺自然公園で開催される「梅まつり」。毎年2月初旬から3月中旬まで開催され、小高い丘陵地に20種1,000本の紅白梅が咲き誇ります。晴れた日には富士山と梅のコントラストが満喫できるのも、伊豆ならではのことです。また、2月17日（土）から3月11日（日）にかけて、修禅寺の境内にある東側書院にて「おかみのもちより雛」を開催。女将が持ち寄った、明治から平成までのお雛様や御殿飾りなどが飾られます。併せて、普段は一般公開されていない修善寺東海第一園も書院から臨むことが可能です。宿の女将さんが点てる抹茶も楽しむことができ、一足早く春の訪れを感じられる旅になることでしょう。
この地にある深大寺天然温泉「湯守の里（旧 深大寺温泉ゆかり）」は、古き良き武蔵野の自然をふんだんに残した天然温泉です。都内には大田区などの銭湯を含め、多くの温泉施設がありますが、湧出された源泉に一切水を加えず、そのままの濃さで浴槽に入れているところが同施設の大きな特長のひとつ。循環やろ過も行わず、毎晩営業終了後にお湯を抜き、湯船を清掃して朝一番で新しい源泉を入れています。そのため、温泉の成分によって泡などが生じていることもありますが、これこそが天然の証です。 
「運気を上げる」という意味では、これからの季節は特におすすめ。2月3日には深大寺で「節分会豆まき式」が毎年開催されています。そして深大寺山門の梅が見頃を迎える3月3日、4日の両日は、深大寺の最大行事である「厄除元三大師大祭」を開催。
