首都圏からアクセスしやすい避暑リゾートといえば、富士五湖のひとつ山中湖。夏の平均最高気温は首都圏と比べると5℃ほど低く、風光明媚な自然と相まって、快適で過ごしやすい日が続きます。
その山中湖界隈でのおすすめスポットは、花の都公園です。標高1,000mの高原に、30万平方mもの敷地が広がります。
圧巻なのは、なんといっても野いちめんの花畑。例年6月下旬から開花するポピーとカルフォルニアポピーは7月中旬ごろまでが見頃。同時期に咲き始める、純白のかすみ草は7月下旬までが見頃です。
そこからバトンタッチで咲き始めるのがジニア。百日草という和名を持つジニアは、初夏から秋にかけて、長い期間楽しめるキク科の植物。花弁が丈夫で色褪せしにくい特徴があり、色合いも原色や淡いものなど、実に多彩です。
そして、8月中旬から8月下旬にかけて、夏の代名詞であるひまわりが咲き誇ります。いずれの花畑も、背景には富士山！自粛疲れの日々において、その風景は一服の清涼剤となること請け合いです。
なお、花の都公園には花畑以外の有料エリア「清流の里」もあります。落差10m、全長80mの明神の滝は、天然のミストが周囲に舞う、夏にピッタリの"涼"ゾーン。古き良き風情を醸す三連大水車や「くじらが池」など、涼やかな清流を心ゆくまで楽しめます。
なかなか外出しづらい状況ではありますが、今年の夏の思い出を刻むにふさわしい風景に出会いに、足を運んでみてはいかがでしょうか。
以前よりも移動できるようにはなりましたが、いまだ新型コロナウイルス対策は必須です。その中において、今月はソーシャルディスタンスを保ちつつ、日常から離れてリフレッシュできるようなスポットを抽出してみました。
「かわづななたき」と読みたくなりますが、実際は「かわづななだる」。地元では滝のことを「水が垂れる」ということから「垂水（たるみ）」と呼んでいたため、その名が付きました。 
さらに「出合滝（であいだる）」は、滝の途中で2筋の流れが合わさってひとつになっている滝。「初景滝（しょけいだる）」は、伊豆の踊子にちなみ、「踊り子と私」のブロンズ像が設置してあります。いずれの滝にも個性があり、異なった趣があることが大きな魅力。「次の滝は、どんな形かな」と思いながらの散策が楽しめますよ。 
高原にはいくつかのハイキングコースがあり、美ヶ原高原パノラマハイキングコースの両側には、広大な牧場が広がっています。観光牧場のような牛舎もなく、ただ草原にのんびりと牛が放牧されている風景は、心を存分に落ち着かせてくれます。放牧のシーズンは例年5月下旬から10月中旬にかけてです。 
そして、忘れてはならないのが美ヶ原高原美術館です。標高約2000mの牛伏山の東側斜面に広がる敷地に、焼く350点の現代彫刻が常設展示されています。気候と時間によって変わる太陽の光と、高原を吹き抜ける風。そのなかで、展示されている彫刻達はさまざまな表情を見せてくれます。 
