続いても「平」がつく地のご紹介。スキーやスノーボードをする方には馴染み深い、群馬県の天神平です。
天神平は、日本百名山のひとつである谷川岳と尾根づたいに連なる高原です。天神平まで、谷川岳ロープウェイが伸びています。その全長はたっぷり2,400m。日本では3ヵ所でしか採用されていない「フニテル式」という風に強いゴンドラを利用しているため、実際に乗るとびっくりするほどスムーズ。約15分間、快適な空を散歩を楽しめます。
ロープウェイの天神平駅で降りたら、お次はリフト！天神峠ペアリフトで標高1,502mの地へ向かいます。スムーズなロープウェイもいいけれど、山を渡る風を直接感じながらのリフトも格別！すでに低木しか生えておらず、6月中旬頃までは谷川連峰の雪が残る景色。まるで2,000m級の高山にいるかのような気分を味わえます。
高山といえば、植物も。5月下旬からは天神峠でミズバショウの花が開き始め、その後6月に入るとシラネアオイやニッコウキスゲが高原を彩ります。また、ロープウェイ天神平駅や天神峠展望台にはレストランやカフェもあり、雄大な景色を望みながらのお食事やティーブレイクも楽しめるようになっています。
さらにもうひとつ、谷川岳を満喫する方法があります。それは、「一ノ倉沢（いちのくらさわ）」という険しい岩場。日本三大岩場のひとつにも数えられているほどです。そこを「登って楽しむ」のは上級者。しかし一見の価値があるため、ロープウェイ乗り場から離れた岩場のふもとまで気軽に行けるよう、電動アシスト付き自転車がレンタルされています。多少の上りでも電動だからラクラク。ブナ林の道を爽快に駆け抜ける、山ハイクならぬ「山サイクリング」が実現します！ぜひさまざまな方法で、山を満喫する休日を過ごしてみてください。
急に暑くなったと思ったら曇りが続いて少し肌寒くなったりと、お出かけの服装に悩みがちな季節といえそうです。ただ、太陽が出た日は新緑が目に眩しくて、なんとも清々しい気分に浸れるもの。そんな休日をさらに楽しむご提案として、今月は気軽に山ハイクができるスポットをご紹介しましょう。
なおかつ、第2いろは坂を上り切った地点には、明智平ロープウェイ駅があります。およそ3分ほどの空中散歩を楽しんだ後に到着するのは、標高1373mの明智平展望台です。ここからの眺めは、まさに絵ハガキのよう！男体山、中禅寺湖、そして湖から流れ落ちる華厳の滝をいっぺんに見渡すことができ、その壮大なスケールに驚かれることでしょう。東側からは、切り立った断崖が連なる「屏風岩」と、延々と続く山並みが望めます。 
中禅寺湖は、海抜高度1269mに広がる湖。日本でも有数の高さにあり、山のカタチの美しさ随一の男体山のふもとに広がっています。時間に余裕があれば、ここで遊覧船に乗ってみるのもいいですよ。また、中禅寺湖の北岸には中禅寺温泉街が広がり、日帰り入浴を楽しめる旅館や施設も点在しています。山歩きの疲れをぜひ癒してください。 
その別名は「雨降山（あふりやま）」。実際に雨が多い山だったそうです。これが転じて「阿夫利山（あふりやま）」とも呼ばれ、古くから信仰の対象として今も鎮座している大山阿夫利神社へ「大山詣」に訪れる人も多かったといいます。
下社からの眺めも、すでに絶景。晴れた日には江ノ島や三浦半島、遠くには房総半島、伊豆大島を一望することができ、「ミシュラン・グリーンガイド・ジャポン」の「二つ星」を獲得しています。ちなみに例年8月のお盆の時期は「涼・大山の夏 光の競演〜夜景と絵とうろう〜」を開催しており、ケーブルカーも延長運転しますよ。 
