次なる秋の味覚は、栗。茹でてそのまま食べてよし、炊き込みご飯やスイーツにしてもよし。老若男女問わずお好きな方も多いのではないでしょうか。じつは「栗、大好き！」という方が全国から集う地があります。それが"栗の郷"と呼び声高い信州の小布施（おぶせ）町です。
栽培に適した風土と気候によって育まれた小布施の栗は、江戸時代から将軍への献上品になるなど、全国区のブランドでした。生産量の多さで有名なのではなく、"味"そのもので有名というわけです。
市内にある「こばやし園」では、例年より1週間ほど早い9月初旬から収穫が始まっています。冷害で収穫量が半分以下に落ち込んだ昨年と比べ、今年は実が多い豊作とのこと。収穫された栗は市内の農産物直売所などに並びます。加えて同園では栗拾い体験も可能。拾った小布施栗は量り売りで、お土産として持ち帰ることができます。期間は例年9月中旬から10月中旬にかけて。今年は10月上旬くらいまでになる見込みです。
また、市内には栗をあしらったフードやスイーツを提供するお店もたくさんあります。ランチタイムには栗おこわと手打ちそば。散策途中のティーブレイクには栗のスイーツ。栗まんじゅうや栗ようかんなどお土産にもピッタリのものから、栗ぜんざい、栗みつまめなどの和スイーツ、ジェラートやモンブランなどの洋スイーツまで、目移りしてしまうほどの栗ざんまいが楽しめます。画像は、酒蔵を改装したカフェ「えんとつ」の人気メニュー「モンブラン朱雀」。栗あんをふんだんに盛り、中にはナッツ入りのアイスやカスタードクリームが入っています。美味しそうですね！
ちなみに小布施は江戸の絵師・葛飾北斎が晩年を過した地でもあります。市内には北斎の作品の数々が展示されている「北斎館」や、死の前年に描いた最高傑作とされる「八方睨み鳳凰図」が今も残る寺院・岩松院など、北斎ゆかりのスポットが点在しています。興味のある方は、ぜひ足を運んでみてください。
ようやく暑さが和らぎそうで、まだ夏のような日射しが照りつける…そんな日々が続いていますね。もしかすると今年の秋は短いかもしれませんが、それでも楽しみたいのは秋の味覚です。
一般的には秋に収穫して食べるものを新そばと呼びますが、栽培手法の進化によって近年では春や夏に収穫されるものもあり、それぞれの新そばは「春新」「夏新」「秋新」と呼ばれています。 
収穫期になると、そばの名産地でまつりも開かれます。埼玉県秩父市の荒川地区もそのひとつ。「そば処ちちぶ花見の里」では11月10日（日）に「ちちぶ荒川新そばまつり」が開催されます。 
そばどころとして知られる信州・戸隠では毎年「戸隠そば祭り」を開催。今年は10月31日（木）、中社神社にて行われる「そば道具お焚き上げ」を皮切りに、翌1日（金）は神様に新そばを捧げる「戸隠そば献納祭」が行われた後、献納祭でお祓いした神聖なそば粉で新そばが振舞われます。11月5日（火）から11月22日（金）のうち平日は、市内のそば屋3店舗で食べ比べできる「戸隠そば祭り半ざる食べ歩き」イベントも開催されます。香り引き立つ秋の新そば、ぜひご賞味ください。
「べったら」とは、大根を麹と砂糖に漬け込んだ「べったら漬け」というお漬物のこと。江戸の庶民のお漬物といえば、たくあんか、べったら漬け。練馬大根など江戸の食卓に並ぶ大根は辛みと苦みがあったため、干してからつくるたくあんか、べったら漬けの二択だったそうです。自宅で漬ける文化もないため、漬け物を並べる店で購入し、縄にくくって持ち運び、いたずら心で振り回しながら通行人に「べったり付くぞ」と言っていたことが名前の由来という説があります。実際にべったら漬けは麹がべったりと付いているお漬物です。 
ではなぜ、日本橋の風物詩なのか？それはこの地に宝田恵比寿神社があるからです。商売繁盛の神、えびす様を祀る同神社は江戸時代からありました。商売繁盛を祈願する「恵比寿講」は10月20日。その前日となる19日、同神社の門前には神棚や魚、野菜などが並ぶ市が開かれて賑わっていました。それがいつしか、べったら漬けがずらりと並ぶ市に打って変わり、現在まで引き継がれています。 
