特集記事【2008年7/20日号】

JR中央線やJR南武線、多摩都市モノレールが乗り入れる街、立川。近年は再開発が進み、駅周辺を中心に街は活気に満ち溢れています。そんな立川で行なわれる花火大会が、立川まつり国営昭和記念公園花火大会です。

立川で最初に花火大会が開催されたのは昭和29年。以来、打ち上げ場所は日野橋河畔から米軍立川基地を経て、現在は昭和記念公園周辺を舞台として大会が催されています。通算51回目となる今年の開催日は7月26日（土）。19時20分〜20時30分までの間に、5千発の花火が打ちあがる予定になっています。三寸玉はもとより大型の一尺五寸玉や、全国の競技会で優秀な成績を得た花火を再現した「芸協玉」など、息もつかせない演出で見る者の目を楽しませてくれます。

昨年の花火大会は国営昭和記念公園内の来観者が約30万人。外周道路等も含めると70万人以上が花火を楽しみました。メイン会場となるのは、昭和記念公園のほぼ中央に位置する「みんなの原っぱ」。面積は11ヘクタールで、芝生の部分だけでも東京ドームが2つ入るほどの大きさです。その広大な敷地ゆえ、河川敷でなくとも都市部で花火が楽しめるというわけです。

同公園の入園料は大人が400円、小人が80円。花火大会当日は午後6時以降の入園が無料となりますが、エントランスでの混雑は必至。そのため、「無料になってから出向こう」と考えるより、昼間のうちに訪れておくことをオススメします。

そんなに早く出向いたら時間を持て余してしまうかも？いえいえそんな心配は無用です。同公園にはさまざまなアトラクションがあり、小人から大人までが充分楽しめます。公園内は5つにゾーン分けされていて、「水のゾーン」には水あそび広場や水鳥の池などがあります。目玉は首都圏最大級の総面積を誇る9つのプール。公園内すべてが「プールサイド」とみなされているので、プールへの再入場は当日限り何回でも可能。さらにサイクリングやボート遊び、ディスクゴルフ、ペタンク、パターゴルフなどの各種スポーツ施設、バーベキューガーデンでのお食事など、園内のほとんどの施設が水着姿で楽しめるんです。ここでしかできない、暑い夏ならではの過ごし方ですよね。

また、園内にある「こもれびの里」エリアは、昭和30年代の武蔵野の農村風景を再現しています。畑や水田、果樹園、茶畑、炭焼き小屋に水車小屋など、懐かしい田園風景が広がっています。ぶらりと散策すれば、お盆よりも一足先に田舎に帰ったような気分に浸れるかも。そんなのんびりとした時間が流れています。

現地へのアクセスはJR中央線立川駅より徒歩15分です。花火大会当日は周辺道路がまったく動かないほど混み合うため、電車でのお出かけがオススメ。公園と花火をぜひとも満喫してください。