特集記事【2008年12/20日号】

日本には商売繁盛をもたらすといわれるものがたくさんあります。

ダルマもそうですし、関西ですとビリケンさん。「福助」や「熊手」も商売繁盛の縁起物ですよね。

そして「招き猫」もしかり。前足をあげて招くようなポーズに、愛くるしい顔。純粋に愛らしい置物としても通用しますよね。

猫の天敵といえばネズミです。その昔、農産物や蚕を食べてしまうネズミを退治するとして、猫は尊ばれてきました。そこで「招き猫」は養蚕業の守り神として当初尊ばれ、その後は広く「商売繁盛」を司る縁起物となったそうです。 そんな招き猫の発祥地といわれているのが、東京都新宿区の自性院と、東京都世田谷区の豪徳寺。今回は豪徳寺を紹介してみたいと思います。

豪徳寺があるのは、地名にもなっている世田谷区豪徳寺。最寄り駅は世田谷線の宮の阪駅ですが、小田急線豪徳寺駅からものんびり歩いて10分程度の距離。

駅を降りてのどかな商店街を歩いていくと、さすが発祥の地といわれるだけあって、お店のショーウィンドーに飾られた招き猫をみることができます。

商店街を抜け、閑静な住宅街をしばらく行くと、立派な門が見えてきます。曹洞宗のお寺、大渓山豪徳寺です。

豪徳寺の招き猫は、元来「招福猫児（まねぎねこ）」。江戸時代、彦根藩二代目藩主だった井伊直孝がこの地に鷹狩りに出かけた最中、夕立に遭いました。どこかで雨宿りできないか・・・そう思っていると、豪徳寺の住職が飼っていた猫が手招きするようなしぐさをしている。誘われるままに寺に入り、住職の説法を聞いていたところ、雷鳴が轟いて稲妻が先程いた道に落ちた！これはまさに命拾い！そう感じた直孝は、感謝の意を込めてお寺の再建を約束したそうです。現にその後、豪徳寺は井伊家の菩提寺となり、かの大老、井伊直弼の墓もここにあります。一方、その猫はどうなったかというと、死後にお寺に片手をあげた猫の像として祀られ、人気を博したとか。それが「招き猫」のはじまり、というのが豪徳寺説です。

お寺の境内は広く、本堂をはじめ三重塔や仏殿などが点在しています。よくみると、三重塔にもところどころ猫の像が彫られています。秋は紅葉、春は枝垂桜「臥竜桜」など、自然も豊か。観音堂には猫観音が祀られ、その脇には招き猫と御札が飾られています。絵馬の奉納所を除くと、やっぱり絵馬にも招き猫が。それぞれに商売繁盛の願いが込められています。

そして、豪徳寺に行った際はぜひとも見ておきたいのが、観音堂左脇の招き猫奉納所。ちょっと奥まっていてみつかりずらいのですが、見つけた途端、思わず声を上げてしまうこと必至の数！お守りや破魔矢、熊手などは1年ごとに奉納することは知っていましたが、招き猫にも「奉納」があるとは知りませんでした。よくみると表情もさまざまで、思わずみとれてしまいます。ちょっと他では見られない、縁起の良い風景です。

もちろん、招き猫はお寺の受付所で購入することができます。小さいもので300円、特大のものですと5000円です。商売繁盛を願い、のんびりとした風情漂う豪徳寺散策をお楽しみください。