特集記事【2009年10/20日号】

四季折々の自然と、心温まる温泉。一年を通して観光客が訪れる箱根ですが、とりわけ賑わいをみせるのが11月3日の「文化の日」。例年、箱根七湯発祥の地といわれる箱根湯本の町を舞台に「箱根大名行列」が開催されます。

大名行列とは、かつて徳川幕府が諸国の大名に命じた参勤交代に由来します。大名の妻や子どもは江戸に暮らすようになり、大名達は一年おきに自らの国と江戸を行き来する・・・もちろん家来を大勢引き連れての旅です。費用もバカになりませんよね。とどのつまり、大名が財産を蓄えて、徳川幕府に反旗を翻さないための策が参勤交代でした。

その大名行列の規模は、各藩の「石高」によって決められます。大きな藩になればなるほど行列の規模が大きく、駕籠などの装飾もきらびやか。各藩の力を広くしらしめる意味で、大名達にとってもおざなりにできないものでした。

関西方面の藩の大名行列が江戸に向かうとなると、多くは旧東海道を利用しました。箱根は旧東海道において、山が険しくかなりの難所。それゆえ、この地に湧く温泉が、旅に疲れたかつての人々にとっては有り難いものだったはずです。

そんな江戸時代の大名行列を、今の時代に再現しようとする試みが箱根大名行列。かつてのしきたりに忠実に、先頭は露払いが務め、その後に六尺、挟み箱、毛槍、弓、鉄砲、徒士（かち）、小姓、大名、家老、大名駕籠、奥女中、腰元、長持等が続きます。総勢170名の大行列は、小田原藩11万3千石の格式にならったものです。

この行列が始まったのは昭和10年のこと。今年で56回目を迎える、由緒正しいお祭りです。

埼玉県の北西部に位置する本庄市は、かつて中山道の中で最も栄えたといわれる宿場町「本庄宿」のあった地。明治時代には、この地に遷都を望む声や計画が持ち上がるほどだったとか。そんな本庄を舞台に繰り広げられる秋祭りが「本庄まつり」です。市内最大のお祭りとして、例年多くの人々が詰め掛けます。

毎年11月2日・3日に開催される本庄まつり、その最大の見どころは10基の山車です。

いずれも明治初期から大正時代にかけて建造された、由緒あるものばかり。それぞれに、日本神話等にまつわる英雄をかたどった人形が乗っているところもポイントです。

山車は、輪台車の上に、囃子方が演奏する場所「囃子座」と、人形が鎮座する「人形座」のある“江戸型”のスタイル。

人形座の内部にある人形はカラクリによって迫り出す仕組みになっていて、精巧な彫刻や漆塗り、金箔や彫金、華麗な文様の幕類で飾られています。

ざっとそれぞれの山車に鎮座する人形を紹介すると、宮本町が日本武尊（やまとたけるのみこと）。武勇の誉れ高く、いわずとしれた日本神話のヒーローです。泉町は武内宿禰（たけのうちすくね）。300歳近く生きたといわれ、かつてはお札の肖像にもなった伝説の人物です。上町は、応神天皇の母といわれる神功皇后（じんぐうこうごう）。照若町は、皆さんご存知の桃太郎。七軒町は戦国時代の武将、加藤清正。台町は、1つの胴体に8つの頭を持つ怪物「ヤマタノオロチ」退治で知られる素盞鳴尊（すさのおのみこと）です。

人形の違いをはじめ、山車の装飾の違いやお囃子の違いなどに注目しつつ、町を練り歩く山車の豪華絢爛さに触れてみましょう。