特集記事【2010年8/20日号】

秋が深まる頃に“旬”が到来する海産物は多数あります。そのうちのひとつが「牡蠣」。現在は夏場でも「岩牡蠣」が旬を迎え、その味覚を年中味わうことができますが、やはり秋から冬にかけての牡蠣は最高です！

牡蠣の産地といえば、北海道の厚岸や東北地方の三陸海岸沿岸、広島や岡山といった瀬戸内海沿岸など全国各地にありますが、九州にも佐賀県や長崎県など、質の高い牡蠣が獲れる地域があるんです。

今回ご紹介するのは、長崎県にある島、九十九島（くじゅうくしま）。長崎県の佐世保市と平戸市にかけて、北松浦半島の西岸に位置するリアス式海岸の群島です。

三陸海岸も切り立った崖、入り組んだ海岸線で有名なリアス式海岸ですが、山と海が近い立地は牡蠣の棲息に適しています。その理由は、山で蓄えられた養分がそのまま海に流れ込み、牡蠣のえさとなるプランクトンが発生しやすいため。夏場と冬場の水温の差が大きいことも牡蠣の成長を促し、「海のミルク」ならではのコクと深い味わいが備わります。また、風光明媚で知られる九十九島は波が穏やかであることも、牡蠣の養殖に適しているというわけです。

牡蠣が栄養を蓄えるのは、晩秋から冬にかけて。牡蠣の種類にもよりますが、日本で最もポピュラーなマガキなど、この時期が最も美味といえるでしょう。昔は、英語で「R」のつく月に牡蠣を食べるなとよくいわれていましたが、昨今では冷凍技術や流通技術の発達により、「食あたり」の心配も昔より大幅になくなったといえます。食あたり云々よりも、「もっとも美味しい時期に食べてほしい」という意味なら、確かにそうかもしれませんね。

九十九島の牡蠣は、通常の牡蠣に比べて小ぶりではありますが、殻いっぱいにギッシリ詰まった身が魅力。全国各地のオイスターバーなどでも人気を博しています。ぜひとも味わってみたいですよね！

皆さんご承知のとおり、牡蠣は高級食材。特に外食で牡蠣を味わうとなると、「もっと食べたいけれど財布の都合が・・・」と躊躇することもあるのでは？そんな方におすすめしたいのが、牡蠣のオーナー制度。九十九島で牡蠣の養殖を営むマルモ水産では、オーナー制度を実施中です。

オーナー権は1口15000円。何口でも購入することができます。募集期間は9月末までで、最低保障量は110個。育ちが良いと最大で150個もの牡蠣を入手できます（天災などで生産できない場合は全額返金となります）。収穫時期は1月中旬以降で、配送されるのは1月中旬から3月初旬まで。嬉しいのは、3箇所まで送料込みのお値段であること。つまり、仲の良い友達同士でお金を出し合ってオーナーになり、収穫された牡蠣をそれぞれの自宅まで送ってくれる点です。「まだかまだか」と配送されるのを指折り数えて待つのも、オーナー制度ならではの愉しみですね。

さらに「オーナー」である以上、何かオーナーらしい特典があるといいなぁと思いませんか？そうした方に向けて、牡蠣の育成状況をメールで配信したり、写真を郵送してくれるといったサービスもマルモ水産では実施しています。また、牡蠣オーナーの権利証も発行してくれるそうです。

さて、オーナー制度の産直もいいけれど、旅行して現地で味わってみたい！という気持ちも当然ながらありますよね。マルモ水産では現地に「海上かき小屋」を用意しています。これはオーナー制度とは関係なく、どなたでも利用可能。水揚げされたばかりの新鮮なカキを販売していて、小屋内では炭火で自由に焼いて味わうことができます。すぐそばでは、牡蠣を剥く「カキ打ち」作業を眺めることもできて、旅情満点の中で舌鼓を打つことができるというわけです。

国立公園としても指定されている九十九島へのグルメ旅、ぜひ今年の秋から冬にかけて、計画してみませんか？

秋が深まると共に、つややかで赤々とした実をつけるりんご。青森県に次いで生産量が多いのは、長野県です。なかでも県北に位置する飯綱町はりんごの栽培が盛ん。春にはりんごの花が至るところで開花し、秋から冬にかけて赤々としたりんごが実ります。

長野市から飯綱町、豊野町を結ぶ国道18号線は通称“アップルライン”と呼ばれ、シーズンになると直売所が点々と並ぶうえ、周辺には手軽にりんご狩りが楽しめるりんご農園が点在しています。

特に今回お伝えしたいのは、飯綱町のりんごオーナー制度。りんご最低保障40kgコースは23000円、りんご最低保障20kgコースなら14000円でオーナーになることができます。最低保障からどのくらい上積みされるかは、天候などの条件次第。少しでも多く実って欲しいですよね。

収穫時期は、11月初旬から中旬にかけて。申込みを行なうと、りんごオーナーの案内と振込用紙が送付されてくるので、代金を振り込んだ時点で晴れてオーナーとなるシステムです。その後、農家と相談しながら収穫時期を決めていきます。早めに申し込んだ場合は、収穫のみならず葉摘みや摘果といった作業を体験することも可能です。

収穫できるりんごの種類は、皆さんよくご存じの「ふじ」。糖度が高く酸味が少なめで、 香りは豊潤、さらにジューシーさも特長です。また、実がしっかりと詰まっていて柔らかくなりづらいため、日持ちします。まさにオーナー制度にはうってつけというわけです。

収穫しに現地に赴けない、という方は、りんごを農家の方が収穫して配送するサービスも行なっています。こちらは送料、諸経費はオーナー負担となります。ただ、せっかくオーナーになったからには、やっぱり現地で、自らの手で収穫してみたいですよね。そんな方にピッタリの“特典”が、飯綱町のりんごオーナー制度には備わっているんです。

飯綱町のりんごオーナー制度には、プラスアルファがあります。それは、オーナーになるとさまざまな特典を受けられるようになっている点です。

特典は、3つの中から選ぶシステム。1つめは、「温泉・そばコース」。日帰り温泉施設「天狗の館」、パターゴルフなどのレジャー施設利用券6000円相当に、1600円分のそば処「よこ亭」の食事券がついています。合わせると7600円相当となり、ずいぶんとお得です。

2つめは、「ふるさと加工品コース」。手作り味噌やおやき、地鶏ハンバーグなど8品の中からお好みの3つをチョイスできるコースで、旬の野菜もついてきます。詰め合わせになって自宅に配送されてくる仕組みです。

3つめは、飯綱町産のりんごで作ったシードル、オールフルーツジャム、ドレッシングをセットにして自宅配送される特典です。うーん、どれも魅力的ですよね！単なる産地直送ではない、“オーナー”ならではの魅力が詰まっています。

しかも、これだけではありません。すべてのコースに、ペンション宿泊割引券をはじめ、「いいづなアップルミュージアム」や「いいづな歴史ふれあい館」の無料入館券、レストランサンクゼールではりんごシードル1杯無料券など、お得な観光クーポン券がついてきます。

いいづなアップルミュージアムは、かのニュートンが万有引力の法則を発見した際のりんご「ニュートンピピン」をはじめ、珍しいりんごの木が植えられている他、りんごを描いた巨匠たちの絵画や写真などの芸術展示、品種や歴史、栽培や料理、効能などがわかる展示が充実。あらゆる角度から、りんごにフォーカスしているミュージアムです。

いいづな歴史ふれあい館は、かつて北国街道の宿場町として栄えた飯綱の歴史がわかる他、350ミリの反射望遠鏡があり、定期的に星空観望会が催されています。都会では想像できないほどの星空を体感する、よい機会になるはずです。

飯綱町のりんごオーナー制度は、りんご農園だけでなく、町ぐるみで取り組んでいるからこそ生まれたオーナー制度といえるでしょう。ぜひ、豊潤なりんごと飯綱の観光を楽しんでみてください。