特集記事【2011年9/20日号】

千葉県の北西部に位置する野田市は、古くから伝わる“しょうゆのまち”。利根川と江戸川の水運に恵まれ、大豆などの原料の入手はもとより、できあがったしょうゆを全国へ届けるのにも好都合ということで、江戸初期からしょうゆ作りが行われていました。代表的なメーカーであるキッコーマンも野田の地に誕生し、全国一のしょうゆ産地として今日に至っています。

工場見学ができるのは、キッコーマン食品の野田工場「もの知りしょうゆ館」。夏季の節電対策のため、7月〜9月の間は開館時間が午前中に限られていましたが、10月からは通常の9時〜16時の開館となります。

同館の見学所要時間は、約一時間。ビデオ上映が約15分で、しょうゆの製造工程見学が約45分となっています。

まずはビデオ上映からスタート。しょうゆができるまでの工程を教えてくれます。その後、製造工程の見学へ。酵母菌を混ぜる装置や発酵状態の見学、もろみを搾る機械などを見学することができます。

大豆と小麦からできるしょうゆ麹（こうじ）は、しょうゆの元といえるもの。この麹の善し悪しが、しょうゆの美味しさを左右します。工場見学では、最大1000倍に拡大できる顕微鏡で、このしょうゆ麹を観察することが可能です。

このしょうゆ麹に食塩水を混ぜると生まれるのが「もろみ」。タンクの中で発酵・熟成させることで、大豆のタンパク質は「うまみ」成分に、小麦のでんぷんは「甘み」などの成分に変わり、だんだんと私たちが知るしょうゆの色、味、香りになっていきます。見学コースには、「初期」「発酵期」「熟成期」のもろみが設置されていて、色や香りの違いを比べることができます。

ひとえにしょうゆといっても、味や香りなど種類によって異なるもの。それらの違いを実感できるコーナーも見学コースに備わっています。さらに同じしょうゆでも、フタを開けたばかりのものと、フタを開けて常温にしばらく置いていたものとでは、香りがずいぶん異なること、日々の暮らしの中で感じている人も多いことでしょう。その香りの差も実際に確かめることが可能。しょうゆの美味しさを保つためには、常温よりも冷蔵庫で保存することが好ましいというわけです。

その他、しょうゆに関するクイズや、しょうゆを使った料理の紹介などを学ぶことができる「しょうゆワールド」コーナーも。楽しみながら学ぶ工場見学が終わったら、ぜひとも館内の「まめカフェ」を訪れてみてください。

多くの方が見学後に立ち寄る「まめカフェ」では、しょうゆを使った多種多彩なメニューを用意（有料）。スイーツ好きな方には、「しょうゆソフトクリーム」や「豆乳しょうゆソフトクリーム」がオススメ。ほんのりとキャラメルのような味とコクがあって、意外に美味しいんですよ♪ぜひ一度、お試しください。さらに、せんべいを生地から焼いて、膨らんだところにしょうゆを刷毛で塗る「せんべい焼き体験（3枚）」も見逃せません！

「もろみ」を使った、野菜たっぷりの豚汁「特製もろみ豚汁」は、工場ならではのオリジナルメニュー。しょうゆの美味しさがダイレクトに伝わるのは、「生しょうゆ」を冷製うどんにかけた「生しょうゆうどん」。いずれのメニューも量は多くないので、複数オーダーしていろいろな角度からしょうゆの味を堪能してみてはいかがでしょう。

そうそう、忘れてならないのが、同カフェに設置されている、無料の「しょうゆの味くらべコーナー」。こちらはお豆腐（1人1個）に、3種類のしょうゆをかけて、味比べができるというもの。確かに「冷やっこ」は、おしょうゆの味がわかりやすいですよね。自分好みの味をぜひ見つけてみてはいかがでしょう。

もうひとつ、同工場にある施設「御用蔵」をご紹介しておきましょう。今年になって、野田工場に移築された施設です。

移築する前は、宮内省（現宮内庁）にお納めするしょうゆの専用醸造所として、野田市を流れる江戸川沿いにありました。移築するにあたり、老朽化した部分の補修工事が行われましたが、しょうゆを仕込む木桶や屋根の小屋組み、屋根瓦、石垣、門などは移築前のものを使い、原型に近いかたちで再現されています。そして今もなお、宮内庁にしょうゆをお納めしている“現役”のしょうゆ蔵です。

この蔵内の見学時間は約30分。歴史を感じさせる崇高な建物、さらに1939年の御用蔵の建設当時の道具や装置の保存展示などもあり、貴重な体験ができること請け合いです。工場見学のおりには、こちらもぜひ訪れてみましょう。

■キッコーマン・もの知りしょうゆ館

ホームページ：http://www.kikkoman.co.jp/enjoys/factory/noda.html

静岡県の浜名湖といえば、なんといってもうなぎ。そのうなぎから生まれた浜名湖銘菓といえば、皆さんご存じの「うなぎパイ」です。

厳選された原料に、うなぎエキスやガーリックなどの調味料をブレンドしたうなぎパイは、昭和36年に発売されてから今日に至るまで、幅広い層に愛されてきました。うなぎのようにヒョロリと長く、サクッとした食感が魅力ですよね。ちなみに“夜のお菓子”というキャッチフレーズは、夕食後、お茶の間で家族揃ってのだんらんのひと時に食べてもらいたい、という願いからきているんだとか。

今も変わらぬ手作りの味を守り続けているうなぎパイ。その製造・販売を担う春華堂が2005年にオープンさせた「うなぎパイファクトリー」では、無料で工場を見学することができます。

見学スタイルは2種類。館内を自由に見学する「自由見学」と、事前予約によりコンシェルジュが館内を案内してくれる「ファクトリーツアー」があります。

うなぎパイの製造は、ベテランの菓子職人の手作業による生地作りからスタート。職人によるうなぎパイ作りの工程は、展示パネルでみることができます。次は「焼き上げ」。焼き上げる前の生地は、小さく折りたたまれた状態です。それが専用の釜の中でどんどん膨らんで、最終的に私たちがいつも見ている大きさに。その様子は、ぜひじっくりと見学してみてくださいね。

その後、割れてしまったものや形が崩れたものを、手作業で取り除いていきます。そしてひとつひとつに包装が施されて完成！職人による手作業と、安全で安心な商品にするための機械包装ラインがうまく組み合わさっている様子が見学することでわかります。

同ファクトリーには工場直売店もあり、うなぎパイをはじめとした様々な商品を販売しています。

ナッツ入りのうなぎパイや、高級ブランデーの香りとナッツの風味が合わさった“真夜中のお菓子”こと「うなぎパイV.S.O.P.」なども人気。一方、“昼のお菓子”のキャッチフレーズを持つ「しらすパイ」をご存じですか？静岡県産の新鮮なしらすを豊富に使った逸品です。グラニュー糖を振りかけた甘口と、ほのかにワサビを効かせた辛口があり、おやつはもちろんお酒のつまみにも向いています。お土産はこれでバッチリですね！

さらに注目したいのが、ここでしか味わえない出来立てのスイーツを提供するカフェがあること。うなぎパイをアレンジしたメニューの数々が人気です。

右の写真は「うなぎパイV.S.O.P.のクリームサンド」。最高級うなぎパイで、たっぷりのクリームとフルーツがサンドされています。そのまま食べても美味しいうなぎパイですが、アレンジの仕方は実に豊富で多彩ですね。他にも、うなぎパイをホワイトチョコで包んだ「うなぎパイのテリーヌ」や、季節によってジェラートとソースが変わる「うなぎパイのミルフィーユ仕立て」、フランス産のクリームチーズと地元産の豆腐で作った「ざる豆腐チーズケーキ」といった洋菓子をはじめ、和菓子も豊富に取り揃えてあります。ホッと一息つける静岡茶と一緒に楽しみましょう♪

また、うなぎパイファクトリーの周辺には、実にさまざまな観光名所が目白押し。浜松駅の周辺には、徳川家康が築いた浜松城をはじめ、浜松市美術館や浜松市博物館があります。

浜名湖の周辺では、老若男女が楽しめる都市公園「浜名湖ガーデンパーク」や、四季折々の花が咲く「はままつフラワーパーク」、果物狩りが楽しめる「はままつフルーツパーク」、ホッキョクグマを始めとした様々な動物たちが暮らす「浜松市動物園」、など、レジャーには事欠きません。舘山寺温泉で日帰り入浴や宿泊を楽しむのもオススメですよ。

浜松の地が育んだ銘菓の工場見学、この秋ぜひともお出かけしてみてはいかが？

■うなぎパイファクトリー（春華堂）

ホームページ：http://www.kankou-hadano.org/hadano_hiking/hiking_top.html